ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৭তম আসরের পর্দা উঠছে আজ। টুর্নামেন্টটি দিয়ে আগামী জুনে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সারবে বিভিন্ন দেশের অনেক ক্রিকেটারই। এরমধ্যে এবারের আইপিএল অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভারতীয় ক্রিকেটারদের জন্য। কারণ বিশ্বকাপের আগে কোন দ্বিপাক্ষীক টি-টোয়েন্টি সিরিজ নেই ভারতীয়দের।
শুক্রবার (২২ মার্চ) টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে রেকর্ড পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু। চেন্নাইয়ের মাঠে খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়।
টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের আগে প্রতি বছরের মতো এবারও বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে আইপিএল কর্তৃপক্ষ।
এদিকে আইপিএলের পূর্ণাঙ্গ সূচি এখনও ঘোষণা করেনি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। কারণ চলতি বছরছয় সপ্তাহ ধরে চলবে সাধারণ নির্বাচন। প্রথম ১৫ দিনের সূচিতে খেলা হবে ২১টি ম্যাচ। দশ দলকে নিয়ে আট সপ্তাহে অনুষ্ঠিত হয়েছে গতবারের আইপিএল।
এবারের আসরের শুরু থেকে স্পটলাইটে থাকবেন বিরাট কোহলি ও ঋষভ পান্থ। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে খেলেননি কোহলি। সিরিজ চলাকালীন দ্বিতীয়বারের মত বাবা হন তিনি। ২০২২ খ্রিষ্টাব্দের ডিসেম্বরে গাড়ি দূর্ঘটনার পর প্রায় ১৫ মাস ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন পান্থ। দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক হিসেবে এবারের আসরে খেলবেন তিনি।
নতুন অধিনায়কের অধীনে আইপিএল শুরু করবে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। রোহিত শর্মাকে সরিয়ে মুম্বাইয়ে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে। গত অক্টোবরে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপে গোড়ালির ইনজুরিতে পড়ে মাঠের বাইরে ছিটকে পড়ে পান্ডিয়া। ২০২২ খ্রিষ্টাব্দে মুম্বাইয়ে ছেড়ে গুজরাট টাইটান্সে যোগ দিয়েই অধিনায়ক হিসেবে শিরোপা জয় করেছিলেন পান্ডিয়া।
রোহিতের হাত ধরেই এখন পর্যন্ত চেন্নাইয়ের সাথে যৌথভাবে সর্বোচ্চ পাঁচবার শিরোপা ঘরে তুলেছে মুম্বাই। রোহিতকে নিয়ে পান্ডিয়া বলেন, ‘আমি মনে করি না, রোহিতের সাথে খেলতে কোন সমস্যা হবে। আমি আমার পুরো ক্যারিয়ার তার অধীনে খেলেছি এবং আমি জানি সে সবসময় আমাকে সহায়তা করবে।’
